首先，我国高校是社会主义性质的大学。这是规定我国高校根本性质的核心概念，正确把握办学方向的第一要求。在当今世界，任何国家的大学教育都是在特定生产关系下进行的，都不能离开一定的社会制度、不能不适应一定的社会需要而孤立存在。列宁在揭露资产阶级旧学校的虚假性时曾指出，资产阶级旧学校总是说它“要造就知识全面的人，它教的是一般科学。我们知道，这完全是撒谎，因为过去整个社会赖以生存和维持的基础，就是把人分成阶级，分成剥削者和被压迫者。自然，贯串着阶级精神的旧学校，也就只能向资产阶级的子女传授知识”。“在这样的学校里，与其说是教育工农的年青一代，倒不如说是对他们进行符合资产阶级的利益的训练。教育这些青年的目的，就是训练对资产阶级有用的奴仆，使之既能替资产阶级创造利润，又不会惊扰资产阶级的安宁和悠闲。”（《列宁选集》第2版第39卷第297页）所谓教育“不问政治”，这是“资产阶级的伪善说法”。毛泽东也曾指出：“至少在帝国主义消灭以前，报纸，各种意识形态的东西，都是要反映阶级关系的。学校教育，文学艺术，都是意识形态，都是上层建筑，都是有阶级性的。”（《毛泽东选集》第5卷第444页，人民出版社1977年版）从孔子的“有教无类”，孟子的“民为贵，君为轻”，到孙中山的民主革命，都不能不影响对人民的教育。“就教育史的主要侧面说来，几千年来的教育，确是剥削阶级手中的工具，而社会主义教育乃是工人阶级手中的工具。”（《毛泽东文集》第7卷第398页，人民出版社1999年版）这是研究教育问题首先要弄清楚的。弄清楚这个问题，要求高校必须坚持社会主义办学方向。西方国家的大学，是资产阶级行使文化领导权的最高阵地，是意识形态国家机器的重要组成部门，是规训未来国家政治经济文化精英的主要机构。如果不讲、不顾或者脱离、忽视、淡化我国高校的社会主义性质，把社会主义大学与资本主义大学的建设目标混同起来，那就不可能在办学方向问题上保持清醒的头脑，就不可避免地会发生原则性的错误和偏差。